拉脊山是湟中與貴德的界山，是湟水與黃河的分水嶺，也是青藏高原與黃土高原的交界；它西起海晏甘子河，東至甘青交界，全長260余公里，最高峰野牛山的海拔為4832米；它還是聯結西寧與周邊地區的交通要隘。
拉脊山的北坡險峻，山巖裸露，除夏季外，山坡經常是白雪皚皚，山舞銀蛇；但它的南坡卻十分平緩，水系發達，除冬季外，山上牛羊成群，綠草如茵。由于其獨特的地理位置，植被垂直分布明顯，多種生態類型錯落其間，高山草甸、高山濕地、高山落木、山間喬木鱗次櫛比。山上牧草豐茂，山下阡陌縱橫，才觀五畜被野，又見麥浪翻滾，目不暇接中，常令人有身臨奇幻之境的感覺。
由于海拔相對高度較大，又居于湟水、黃河之間，一日之內人們盡可領略雨、雪、霧、嵐、陰、晴等多種氣候類型。一日閱盡四季，一步一景，移步換景，變幻莫測，美不勝收。
拉脊山古稱小積山或唐述山，藏語稱“貢毛拉”，意即嘎拉雞(石雞)棲息之地。從北坡望去，山勢嶙峋，巍峨挺拔，壁仞高聳，直插云天；蜿蜒的盤山公路在云霧中，若隱若現，采挖蟲草的勞作者蟻匍于地，宛若星星點點的花朵綴滿綠寶石一樣的山間草地；從山上放眼南望，碧水潺潺，綠意盎然，駿馬奔騰，牛羊滿山。平緩處，氈房如白色的蘑菇，炊煙裊裊盤桓，寧靜而又安詳。忽然間，會有一曲如天籟般動聽的牧歌穿過草原，穿過霧靄沖入你的耳膜，白云為之舞蹈，山風為之伴奏，山間的小溪為之酬響，精靈般的云雀也以清澈的鳴叫加入到這歌的海洋。
一腳踏在世界屋脊，一腳站在黃土高坡，一邊湟水谷地飄來悠揚的花兒與少年；一邊黃河岸邊梨花帶雨，麥浪翻滾，置身其間，如入世外桃源，心曠神怡，不知魏晉，何談憂愁。萬里晴空，蕩滌著你心中的雜念；微微輕風，拂去急功近利的算計，云卷云舒中一個人自會寵辱不驚，登山而小天下之余更覺人之渺小。徜徉拉脊山上，醉情于云山霧海，留戀在我心中的這片圣地，驀然涌動出一句詩來“青山為骨綠為魂”，這不正是拉脊山的精髓所在嗎？(焦生福)