關于絲綢之路青海道的最早雛形，有專家指出，至少可以追溯到《山海經》和《穆天子傳》中寫到的周穆王西行會西王母的道路，也可以叫它為穆王道。之后，絲綢之路青海道經歷了漢朝的發展，隋唐、魏晉南北朝的繁盛，以及宋元后的漸衰。在這些蛛網密布，葉脈舒展的古道上，散佚著許多珍貴的文物，它們見證著絲綢之路青海道曾有的繁榮，訴說著絲綢之路青海道上的往事。
《絲綢之路——大西北遺珍》巡回展不久后將會在西寧展出，此次展出，青海省博物館精心挑選了24件珍貴文物參加，中統元寶交鈔壹貫便是我省此次參展的文物之一。
中統元寶交鈔壹貫，出土于我省海西蒙古族藏族自治州都蘭縣諾木洪農場。在元朝，壹貫約合一千文，貳貫為白銀一兩。與中統元寶交鈔一起出土的元代紙鈔有許多張，它們面額不等。這些元朝紙幣時間跨越了中統、至元、至正三個時期。這三個時期中幣值最穩定的是中統鈔。諾木洪農場出土的元朝紙幣帶有鮮明的元朝紙幣特點。1958年，這些元代紙鈔與著名的諾木洪干尸一起出土。
發現元代紙幣
上世紀50年代，來自五湖四海的熱血青年，來到了風沙肆虐的柴達木盆地諾木洪地區，開墾荒地。1958年，柴達木盆地諾木洪農場第二作業場在開墾荒地時，無意間挖出了一具古代干尸。參與那次考古工作的青海省博物館專家茍相全先生，后來將那次的考古經歷告訴了青海省博物館副館長王國道先生。
“茍先生說，干尸完整無損，肌肉已經風干，胸部有傷痕，有一塊絲綢塞在傷口上，染有血跡。死者身著完好的黃花回紋緞面皮戰袍，胸有護身軟甲，腰勒鑲玉長帶，腳蹬粗制的牛皮長靴，頭戴圓皮盔，皮盔上還插有一支紅色羽翎。據此專家們推測，這可能是戰死在疆場上的一位元代武將。”王國道說。
在這具元代武將干尸的旁邊，人們發現了一件用毛氈包裹著的東西，保存非常完好，打開看時，里面是一包元代紙鈔。經過鑒定，這些紙幣是距今七百多年前元代中統、至元、至正時期印行的，也就是元世祖忽必烈及其子孫元順帝妥懽帖睦爾執政時期發行的紙鈔。中統元寶交鈔壹貫就是其中的一張。
偽造假鈔會被處斬
“這些紙幣是用桑葉紙印制，雕版黑墨印刷。紙幣的形狀為長方形，大小稍有不同。紙幣上有草木流水紋邊框，內容分上下兩欄。上欄的兩邊印八思巴文。八思巴文是元朝忽必烈時期由‘國師’八思巴創制的蒙古新字。與九疊文(一種非常特別的篆書，主要用于印章鐫刻，其筆畫折疊堆曲，均勻對稱)漢字各占兩行，內兩行書八思巴文相應的漢字‘××通行寶鈔’。中間楷書書寫紙幣的面額，下面畫著一串錢紋。”王國道說。這批元代紙鈔是青海省博物館館藏最早的紙幣。
紙鈔的下欄印著：“中書省奏準印造中統元寶交鈔，宣課差役內，并行收受，不限年月，諸路通行……”以及“偽造者斬，賞銀五錠，仍給犯人家產……”的字樣。元朝時，對于仿造紙鈔者，國家會處以斬刑，告發制造假幣的人會得到五錠銀子的獎賞，還會給他犯人的家產。雖然責罰很重，但是據相關資料記載，元代時仿制假鈔的活動猖獗。據《元史》記載，在元成宗大德元年至大德四年間，僅杭州就曾破獲印造假鈔案88起，囚禁涉案人員274人。
之所以有這么多的人造假，與元代紙鈔在當時的政治、經濟地位有著密切的關系。
見證柴達木地區經濟繁榮
元代的國力強盛，交通發達，元代紙鈔得到世界許多國家的公認。這些流通于元朝整個執政時期的紙鈔中，又以中統鈔和至元鈔流通時間最長。元代紙鈔不僅流通于內地，而且也通行到了各少數民族地區，今西藏、青海、新疆、云南等地都可以流通。這些紙鈔擁有與金銀同樣的價值，它給予了商旅長途貨運許多的便利。特別是中統紙鈔，其流通領域甚至達到了國外。有些國家還仿效發行自己的紙幣。
迄今為止，關于諾木洪干尸為何會殞命于此，仍然是一個未解之謎。有專家推測，他可能是戰死在疆場上的武將。諾木洪地區自隋唐以來，一直是中原地區通往中亞地區的交通樞紐，元朝時此地更是戰爭頻發。出土這么多的錢，說明當時的柴達木地區的經濟和貿易并沒有因為戰爭的緣故而蕭條，那里依然是一個拿錢有處花的地方，往來商旅和士兵們能用紙鈔購買到自己需要的物品。
“唐代以后直至宋元時期，因為戰亂頻繁，陸上絲綢之路逐漸衰落，海路逐漸興盛起來。不過絲綢之路青海道一度保持了一些繁榮，連綿的商旅曾經往來不斷，在溝通內地與西方的經濟文化方面仍然發揮著重要作用。”王國道說。
驛站制度促進絲路貿易
元朝時，絲綢之路青海道的繁榮，與元朝時實行的“站赤”制度有著密切的關系，站赤也就是驛站。蒙古帝國自元太宗窩闊臺大汗開始實施“站赤”制度，起初驛站制度是為了加強中央對邊遠地區的控制，發展到后期卻在無形中促進了貿易的繁榮。
據《青海公路交通史》記載，青藏高原自元代開始，全部納入了中央王朝的建制，積極開辟驛站。我省境內建有多處驛站，為了管理今西藏地區，元朝開始經營青海到西藏，青海到新疆的驛道。這在無形中促進了絲綢之路青海道的繁榮。
青海省公路交通史志編審委員會編審的《青海絲路》記載，元代驛運發達，唯只有數，卻無驛站名?！肚嗪９方煌ㄊ贰酚涊d，柴達木地區交通地理位置重要，像瓜沙曲先驛就是蒙古站赤。驛路的開設，不僅讓元朝的軍政令文通達四方，也使往來的中外使臣、商旅暢行無阻。驛站為往來的使者和貿易商戶提供了許多方便之處。根據青海省社科院原副院長王煜先生《青海簡史》一書，元朝時青海交通狀況已經十分發達，商業貿易隨之也較興盛，貨幣在青海廣為流通。元代紙幣的出土，從一個側面印證了這段歷史。
在柴達木地區，元朝西平王的王府就設置在絲綢之路青海道上，這在鞏固統治的同時，也為絲路交通的安全提供了保障。不僅如此，茶馬互市的發展，也為絲綢之路青海道增添了新的內容，也促進了中西交往和商品貿易的往來。
在遠離中原的青海柴達木地區能發現如此多的元朝紙幣，不僅說明了當時青海與中原王朝的緊密關系，而且見證了元朝絲路經貿興盛，是研究我國貨幣發展史及元代社會的重要物證。(王十梅)