暮色剛漫過湟中土門關鄉紅嶺村的山梁，王義元所在的河湟情皮影制作技藝傳承基地里就熱鬧起來了。雕花牛皮燈往幕布后一掛，六七個老伙計抄起弦子鼓板，“咚鏘咚鏘”的鼓點震得窗欞直顫。老匠人王義元指尖捏著三寸高的影人往燈前一湊，粗獷的青海腔就炸開了：“白牡丹白著耀人哩，紅牡丹紅著破哩......”幕布上，紅臉的關公舞著青龍偃月刀，影子投在雪白幕布上足有半人高，臺下看客們嗑著瓜子，笑得前仰后合。這樣鮮活的場景，正是河湟皮影百年傳承的生動寫照，而王義元，這位湟中區河湟情皮影藝術團的老藝人，也在新時代浪潮中也找到了屬于自己的新江湖。
藏在牛皮里的“河湟密碼”
走進“西海2261·河湟文化大集”的河湟皮影展區，記者見到了王義元，牛皮做的小人好像在他手里變活了。
“你看這眉眼！”他舉起皮影戲影人穆桂英，牛皮在日光下泛著琥珀色的光，“刻刀下去不能抖，不然這丹鳳眼就沒了英氣。”說話間，他用刻刀在牛皮上蜻蜓點水般游走，不一會兒，穆桂英的鳳冠霞帔就泛起細密的鱗紋。河湟皮影與別處相比，有著獨特的“高原氣質”。北方皮影講究纖毫畢現，河湟皮影卻偏愛潑墨式的豪爽。王義元隨手抓起個財神爺的影人，艷紅的袍服上只寥寥幾道金線，“咱們這兒的人看皮影，就愛這股子‘野’勁兒！”說著扯開嗓子來了段念白，帶著沙礫感的方言聽得人渾身起勁。這些由選皮、制皮、畫稿、過稿、雕刻、上色等二十多道工序制成的皮影，不僅是表演道具，更承載著河湟地區的歷史記憶與文化基因。
從炕頭到舞臺的逆襲
“有好幾年，我也會因為皮影戲整晚整晚睡不著覺。”回憶起往事，王義元摩挲著泛油光的鼓槌，聲音有點發顫。曾經，隨著現代娛樂方式的沖擊，皮影戲漸漸失去了市場，年輕人紛紛奔向城市，相熟的老伙計走一個少一個，河湟皮影差點成了“絕唱”。
轉機出現在2014年，王義元帶著皮影走進我市一所小學。“記得給三年級娃娃們演《三打白骨精》，當孫悟空的金箍棒‘唰’地變出來，教室里‘哇’地炸開了鍋！”孩子們眼中閃爍的光芒，讓他看到了希望。此后，他不斷嘗試新的演出形式和內容，將皮影戲帶出鄉村，走向更大的舞臺。如今在傳承基地，常能看見這樣的畫面：孩子們踮著腳學挑影人，老爺爺們圍坐在一起爭論唱腔的韻味。王義元總愛湊過去：“娃，手腕要穩！這影人可是有魂兒的！”去年他帶著新編的《西游皮影》參加城北公安舉辦的反電詐守護錢袋子宣傳活動，用皮影演繹防詐反詐的故事，臺下的市民們笑得抹眼淚：“這演得可真好！”河湟皮影在貼近生活的創新中，重新贏得了觀眾的心。
光影里的新江湖
在王義元的手機里，存著很多讓他驕傲的視頻，在數字化浪潮下，王義元積極擁抱新媒體，通過直播、短視頻等形式，讓河湟皮影突破地域限制，走向全國。
如今，湟中區河湟情皮影藝術團的演出一單接著一單，很多重大的文娛活動都會收到邀約，從炕頭到舞臺，從鄉村到城市，河湟皮影在傳承與創新中實現了華麗轉身。
在“西海2261·河湟文化大集”上，剛剛表演完《張果老騎驢看青海》的王義元接受了記者的采訪，當記者問及未來規劃，王義元堅定地說：“只要我還能動，就要讓更多人看到河湟皮影的魅力！”暮色又至，紅嶺村的皮影戲準時開場。王義元的指尖在牛皮燈下游走，幕布上的光影依舊鮮活，這流傳了兩百年的“影子戲”，正借著新時代的光，照進更遼闊的江湖，續寫著屬于河湟皮影的傳奇篇章。
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