5月23日，記者探訪海東市樂都區蒲臺鄉羊起臺村。沐浴在明媚日光中，錯落有致的小樓庭院內花草繁茂，青石巷道與白墻黛瓦相映成趣，統一規劃的商鋪沿街林立，雅致整潔的村貌令人恍若步入一處世外桃源般的度假區。
原來這村子名頭可不小，百分之八十的村民靠“水暖工”的看家本領，愣是讓這座十幾年前的脫貧村，走上了發家致富的康莊大道。
村里的致富帶頭人有十來個，年輕的余萬虎便是其中之一，他的發家史還得從20多年前說起。
2004年，從部隊轉業回家的余萬虎開始了他在西寧的創業之路，轉業后做什么，是他很早之前就想好的。
“我們村做水暖工很早就出名了，尤其是我哥他們，踏實肯干，20多年前就在西寧市打下了‘半壁江山’。”
記憶的光影回溯到20多年前，那時的羊起臺村還在山區，交通不便、信息閉塞，家家戶戶守著二三十畝地過活，農忙時，還要讓上學的孩子請假回家幫忙，所以村里沒幾個孩子能上大學，沒幾個人能走出去看世界。
可余萬虎家有些特殊，他的父親在鐵路部門上班，因為不想眼睜睜看著孩子在山區待一輩子，就讓余萬虎的哥哥余萬紅初中一畢業，就去甘肅跟人學水暖技工，能養家糊口。
余萬紅算是村里走出去學水暖技工的第一人。先是在甘肅學藝，后到西寧闖蕩，從1997年開始，余萬紅就拿一雙手套、背一包工具，在人生地不熟的西寧市大街小巷找活干。
“最開始挨家挨戶打廣告，干得最多的就是通下水，還有修水管、修暖氣，到后來，接到了一些單位的業務，其中，清理化糞池是大單，能接到就很高興。”
水暖工的工作臟、累，但余萬紅回憶起來眼中卻放著光。
就這樣，不怕臟、不怕累的余萬紅使出渾身解數，通過打廣告、立口碑、攢人脈，帶領一批又一批羊起臺村人在城里拿到了“鐵飯碗”，在西寧扎下了根。
余萬紅驕傲地說：“那時候西寧市場上的水暖工基本都是我們蒲臺的，一年能掙個3萬元左右，算是高工資了。”
機遇是闖出來的，市場競爭卻是從天而降的。
零散的水暖工隊伍日益壯大，但沒有規范化的管理模式，市場上一片混亂。
而此時轉業回家的余萬虎，有著創新而又穩妥的發展思路。
“為何不成立公司呢，通過樹立品牌和口碑，能接到更大規模、更多種類的業務。”
于是，2005年到2021年之間，來自樂都的水暖工紛紛成立了屬于自己的公司，加起來有30多家，好不熱鬧，余萬虎和余萬紅則通過購買先進設備來提高自己的競爭力。
余萬紅說：“我們專門跑到湖北去買吸污車，花了30多萬元，還改裝了一下，變成了清洗兩用的，高興壞了。”
隨著時代的不斷進步，水暖工緊跟步伐，從最初的在報紙上打廣告，到應用網絡平臺宣傳，從最初的人工通下水，到利用進口的尋管儀、測漏儀、管道機器人等設備，曾經鉆下水道的小伙子現在都是持證技工，變化日新月異。
有了機器，可以不用鉆到下水道吸污了，大企業、工廠的訂單也逐漸多了起來。
為了做大做強水暖工勞務品牌，2015年開始，余萬虎在西寧市、海東市、樂都區成立了協會、公司等，通過協會+公司的模式，持續整合資源、樹立勞務品牌，和越來越多的水暖工抱團取暖。
直到2018年，“樂都區蒲臺水暖工服務中心”成立，越來越多的公司成為會員單位。水暖工從小小蒲臺鄉走出樂都，搖身一變成為省級勞務品牌——“樂都水暖工”，引領著一代代水暖工發展壯大。
如今，隨著勞務品牌的影響力不斷擴大，水暖工從羊起臺村輻射到了周邊其他6個村，以及瞿曇鎮、碾伯街道、李家鄉等地區，樂都區專門從事水暖務工人員達8700余人，累計帶動農村剩余勞動力就業3萬人次，務工地點也從最初的西寧市擴展到了省內、外多個城市……
幸福生活是奮斗出來的。
2016年，余萬紅被推舉為羊起臺村黨支部書記，在政府扶持下，他帶領村民整村避險搬遷至如今的碾伯街道，在羊起臺村人的努力下，村里的面貌早已超越鄰村，村民人均收入5萬元以上，“村里住著小別墅，城里買了大樓房，房前停著小轎車”已是許許多多羊起臺村人的生活狀態。
正午的陽光下，余萬虎和村民在研究政府資助的管道機器人，余萬紅在辦公室盤算村里打造夜市、鄉村旅游的規劃，閑暇在家的村民則在巷道里下棋、談笑，曾經那個貧困落后的羊起臺村早已今非昔比。
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